La mise a disposition du public ne signifie pas que l\’on est dans le domaine public : Pourquoi vous ne pouvez pas copier librement tout ce qui se trouve sur Internet

Le debut d\'une nouvelle annee est souvent l\'occasion de parler du "domaine public", car aux Etats-Unis, le 1er janvier (ou Journee du domaine public), les creations artistiques dont les droits d\'auteur expirent sont mises a la disposition du public qui peut les copier, les partager et les adapter. Souvent, les gens utilisent indifferemment les termes "accessible au public" et "domaine public", pensant qu\'ils ont la meme signification. Non seulement c\'est faux, mais cette idee fausse peut avoir de graves consequences pour les personnes non informees.

Dans le cas des creations artistiques, le terme "domaine public" fait generalement reference au contenu non protege par la loi sur le droit d\'auteur. La loi americaine sur le droit d\'auteur protege les ouvres originales, y compris les ouvres litteraires, dramatiques, musicales et artistiques, qui sont fixees sur un support d\'expression tangible. Ce qui n\'est pas original (par exemple, des faits) ou non fixe (par exemple, un discours non enregistre) ne peut beneficier de la protection du droit d\'auteur. A moins d\'etre protegees par une autre loi, les ouvres qui ne peuvent beneficier de la protection du droit d\'auteur appartiennent au domaine public.

Meme les ouvres eligibles a la protection par le droit d\'auteur ne sont pas protegees pour toujours. En regle generale, pour les ouvres creees apres le 1er janvier 1978, la duree du droit d\'auteur est la duree de vie de l\'auteur plus 70 ans. A l\'expiration de la duree du droit d\'auteur, une creation artistique precedemment protegee tombe dans le domaine public, comme l\'ont fait le 1er janvier de cette annee des milliers d\'ouvres protegees par le droit d\'auteur datant de 1928. Pour la premiere fois depuis leur creation, ces films, compositions musicales, pieces de theatre, livres, etc. sont libres d\'etre adaptes, copies, executes et partages par tous.

Pendant la duree du droit d\'auteur, le titulaire du droit d\'auteur a le droit exclusif de reproduire, d\'adapter, de distribuer, d\'executer et d\'exposer l\'ouvre protegee. Sauf exceptions limitees, toute personne autre que le proprietaire qui reproduit, adapte, distribue, execute ou affiche une ouvre protegee par le droit d\'auteur sans autorisation peut etre tenue pour responsable de la violation du droit d\'auteur.

La creation artistique la plus attendue et la plus discutee qui entrera dans le domaine public en 2024 est certainement Steamboat Willie de Disney, le court metrage d\'animation qui a presente Mickey et Minnie Mouse au monde entier. Disney a mis Steamboat Willie a la disposition de tous sur YouTube plusieurs annees avant que le film n\'entre dans le domaine public. Toutefois, le contenu artistique publie sur YouTube (ou ailleurs sur l\'internet) reste soumis aux droits d\'auteur exclusifs de son proprietaire. En d\'autres termes, jusqu\'a l\'expiration du droit d\'auteur le 1er janvier 2024, Disney a conserve le droit exclusif de copier, de partager ou d\'exploiter ce film et les personnages qu\'il contient, meme si le film se trouve sur l\'internet.* Quiconque aurait viole les droits exclusifs de Disney sur Steamboat Willie avant le 1er janvier aurait pu etre tenu responsable de violation du droit d\'auteur.

Il en va de meme pour de nombreuses images, videos et chansons disponibles sur l\'internet mais ne relevant pas du domaine public. Une personne qui copie un contenu sur l\'internet et l\'utilise sur un site web ou un media social sans l\'autorisation du titulaire du droit d\'auteur peut etre tenue pour responsable d\'une violation du droit d\'auteur. De plus en plus, les titulaires de droits d\'auteur surveillent de pres l\'utilisation de leurs ouvres sur l\'internet et exigent regulierement un paiement ou intentent des actions en justice en cas d\'utilisation non autorisee de leurs creations artistiques.

Determiner si une ouvre est dans le domaine public ou, dans le cas contraire, si vous pouvez neanmoins la copier sur l\'internet necessite souvent une analyse factuelle et juridique complexe. La meilleure pratique consiste a ne pas copier de contenu sur l\'internet a moins de l\'avoir cree ou d\'avoir obtenu une licence valide. Les entreprises doivent s\'assurer que leurs employes et leurs sous-traitants comprennent et respectent cette bonne pratique, car meme une violation innocente du droit d\'auteur peut causer un prejudice a l\'entreprise.

Toute personne recevant une lettre de mise en demeure pour violation de droits d\'auteur ou une menace de poursuite ne doit pas ignorer cette lettre. Elle doit au contraire consulter rapidement un avocat experimente en droit d\'auteur pour l\'aider a repondre.

*Meme apres 2024, Mickey et Minnie ne seront pas librement cooptes par les masses, grace a d\'autres ouvres protegees par le droit d\'auteur et a des marques commerciales appartenant a Disney. Les limites du libre acces a la version Steamboat Willie de Mickey et Minnie Mouse n\'entrent pas dans le cadre de cet article, mais seront certainement testees dans un avenir proche.

Rachel Young Fields est associee chez HunterMaclean, ou elle est specialisee dans le droit d\'auteur et le droit des marques. Elle estjoignable au (912)236.0216 ou a l\'adresse [email protected].