Un condamné à mort texan et un procureur demandent conjointement à la Cour suprême des États-Unis d’annuler la condamnation à mort fondée sur des preuves ADN erronées.

Demain, la pétition du condamné à mort texan Areli Escobar pour une demande de certiorari sera distribuée aux juges de la Cour suprême des États-Unis, les exhortant à annuler sommairement ou à accorder une révision complète de la décision de la Cour d'appel pénale du Texas confirmant sa condamnation à mort. L'État du Texas a pris la mesure inhabituelle de déposer un mémoire de réponse se joignant à M. Escobar pour demander l'annulation de sa condamnation, parce qu'elle a été obtenue sur la base d'ADN et d'autres preuves médico-légales traitées par un laboratoire d'État que le Texas a fermé après avoir découvert des défaillances si abjectes que le laboratoire ne pouvait être sauvé. La réparation demandée par M. Escobar et le Texas est soutenue par l'American Bar Association, l'Innocence Network et le Center for Integrity in Forensic Sciences, Inc., ainsi que par d'anciens procureurs généraux d'État, procureurs des États-Unis et procureurs d'État issus de tous les horizons politiques et de toutes les forces de l'ordre.

M. Escobar a été condamné à mort pour meurtre au Texas, en grande partie sur la base de fausses preuves ADN. Parce qu'il s'agissait apparemment d'un délit d'étranger à étranger, sans témoin oculaire, le Texas reconnaît s'être largement appuyé sur l'ADN et d'autres preuves médico-légales pour présenter son dossier. Mais l'État a par la suite audité le laboratoire qui a traité les preuves médico-légales présentées au cours du procès de M. Escobar et a découvert des déficiences graves et systémiques à tous les niveaux. Ces révélations ont incité les juges du district pénal du comté de Travis à envoyer une lettre commune au conseil municipal d'Austin, suggérant que les "problèmes découverts" par l'audit de l'État "soulèvent des questions sur chaque détermination faite par le laboratoire".

Après avoir pris connaissance des défaillances du laboratoire largement rapportées, M. Escobar a déposé une demande d'habeas relief. Après avoir recueilli les preuves et les témoignages des deux parties pendant des années, le tribunal d'habeas corpus du Texas a émis plus de 400 constatations de fait et conclusions de droit, déterminant que les preuves ADN utilisées pour condamner M. Escobar étaient fausses, trompeuses et non fiables, et qu'elles étaient raisonnablement susceptibles d'avoir influencé la décision du jury. La cour d'habeas corpus a donc recommandé l'annulation de la condamnation de M. Escobar. Après que la cour d'habeas de l'État a rendu sa décision exhaustive, le procureur de district a entrepris un examen approfondi du dossier et des procédures de la cour de première instance, pour finalement convenir que les droits fédéraux à une procédure régulière de M. Escobar ont été violés et qu'il a droit à un nouveau procès.

Cependant, malgré l'accord de M. Escobar, de l'accusation et de la cour de première instance, le procureur de l'État n'a pas été en mesure d'obtenir un nouveau procès. Cependant, malgré l'accord de M. Escobar, de l'accusation et de la cour d'habeas de l'État, la CCA du Texas a refusé d'accorder une réparation dans un avis laconique de trois pages, estimant qu'il n'y a pas de probabilité raisonnable que la fausse preuve génétique ait pu influencer le jugement du jury, sans même reconnaître le point de vue contraire de l'accusation.

M. Escobar a déposé une pétition pour une ordonnance de certiorari, demandant un renversement sommaire ou, alternativement, une révision plénière. Trois groupes d'amici curiae éminents, experts en la matière et représentant des points de vue divergents, ont déposé des mémoires d'amicus curiae en faveur de M. Escobar. L'American Bar Association a pris l'initiative rare de déposer un mémoire d'amicus appelant à un renversement sommaire en raison du mauvais traitement des preuves ADN dans l'affaire, qui a violé de multiples normes de l'ABA. L'Innocence Network et le Center for Integrity in Forensic Sciences ont déposé un mémoire d'Amicus demandant un renversement sommaire parce que le "jury s'est appuyé" sur des preuves ADN "totalement non fiables" pour condamner M. Escobar, ainsi que sur des preuves d'empreintes de chaussures et d'empreintes digitales latentes qui "n'étaient pas non plus fiables". Et d'anciens procureurs généraux d'État, des procureurs des États-Unis et des procureurs d'État de tout le spectre politique ont déposé un mémoire d'amici plaidant pour un renversement sommaire parce que la CCA du Texas "n'a pas tenu compte de la confession d'erreur de l'accusation." Ne pas renverser, selon ces anciens responsables de l'application des lois, serait une "erreur judiciaire dans cette affaire capitale".

Peut-être le plus inhabituel, le Texas a déposé un mémoire du défendeur soutenant la requête de M. Escobar, convenant que la Cour suprême "devrait accorder une ordonnance de certiorari annulant sommairement le jugement ci-dessous et renvoyant, ou, alternativement, pour une révision plénière". Les avocats de l'État ont estimé "que l'État avait présenté des preuves médico-légales défectueuses et trompeuses au procès de [M. Escobar] et que ces preuves étaient importantes pour l'issue de son affaire, en violation de la loi fédérale clairement établie sur l'application régulière de la loi". "En refusant de reconnaître l'admission de l'erreur par l'État, la CCA", selon le Texas, "a sapé le rôle historique du District Attorney dans le système de justice pénale et n'a pas remédié à la violation de la procédure régulière fédérale dont les deux parties et le tribunal de district ont convenu qu'elle s'était produite"."M. Escobar a déposé son mémoire de réponse aujourd'hui, résumant les raisons pour lesquelles les parties, le tribunal d'habeas corpus et les principaux amici ont tous raison de dire que sa condamnation doit être annulée. Il explique en outre que le rejet de sa requête l'obligerait à demander un recours en habeas corpus fédéral et le soumettrait à des normes qui sont, de par leur conception, beaucoup plus difficiles à respecter - un résultat injuste, d'autant plus que toutes les parties et les amici éminents s'accordent à dire que le recours est si clairement justifié.

L'affaire est Escobar v. Texas, n° 21-1601 (U.S.). Le bureau du greffier de la Cour suprême distribuera la pétition demain, et les juges examineront lors de leur conférence du 28 octobre 2022 s'ils accordent la réparation que toutes les parties et les amici demandent.

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